色を表現・再現するには色の三原色が基本となります。この原色を混色する(混ぜる)ことにより、様々な色を作り出すことができます。色の三原色には大きく2つあり、一つは「色光の三原色(光の三原色)」といい、もう一つは「色料の三原色(インクの三原色)」といいます。
※「色の三属性」とは異なりますのでご注意ください。色の三属性は、色相、明度、彩度のことです。
色光の三原色の見え方は、テレビやパソコンのディスプレイの発光体から発せられた光が直接、目に届いて色を感じます。直接光が届くため明るく感じます。
色料の三原色の見え方は、物体の色に当たった光の一部が色に吸収され、吸収されなかった光が反射して目に届いて色を感じます。反射した光が届くため色光の三原色の色より暗く見えます。
後述に記載しておりますが、この2つの三原色同士はお互いに補色関係にあります。詳しい内容は三原色の補色関係をご覧ください。