【第６４番・石鉄山・前神寺(真言宗石鉄派)】　愛媛県西条市州の内甲

木柱門を入り桜並木の長い参道が続く	小橋を渡り正面が大師堂

西日本の最高峰、山岳宗教の聖地である石鎚山(1982)の別当寺として、役行者小角が創建した寺である。 のち弘法大師も石鎚山に登り、この寺で護摩供養の秘法を修め、64番札所とした。 桜並木も見事な参道が見えてくる。その突き当りが大師堂で、更に右手の石段を登っていくと、護摩堂・薬師堂・ 本堂といった伽藍の数々がある。 その昔、桓武天皇が病気平癒を祈願し、その霊験の素晴らしさに喜び、七堂伽藍を建立したという。 その後も文徳帝をはじめ高倉・後鳥羽・順徳・後醍醐帝など歴代天皇から仏像や経巻などを数多く賜っている。 江戸時代には、西条藩主松平家が祈願所とし、東照宮を祀るなど帰依厚く三ツ葉葵の寺紋が許されている。

参道突き当りが大師堂	本　堂・大師堂から更に参道を行く　 　　本尊・阿弥陀如来

護摩堂・薬師堂

本堂近くの石段を上がっていくと、石鉄蔵王大権現堂があり、 この辺りまで来ると、周囲は深い緑の樹木がが茂る森である。 境内の広さは四国霊場でも有数のものである。 14時、寺を去り、800m離れた今日の宿、湯之谷温泉へ向かう。