糖尿病は、血糖を下げるホルモンであるインスリン(膵臓から分泌されるもの)の出具合が悪くなり、インスリンの感受性の低下も影響して、血糖値(血液中のブドウ糖の濃度)が上昇する状態が慢性的に続く病気です。
1型糖尿病
インスリンを作る膵臓の細胞が何らかの原因でこわされることで、インスリンが作られなくなり、糖尿病になります。
子どもや若年者に多くみられます。
2型糖尿病
インスリンの分泌が少なくなったり、働きが悪くなるために起こります。おもに中高年以降にみられますが、若年者の発症も増加しています。
日本の糖尿病患者さんの約95%が2型糖尿病とされています。遺伝的な体質に過食、運動不足、肥満、ストレスなどの生活習慣の乱れや加齢 といった要因が加わり、発症するとされています。このため、2型糖尿病は「生活習慣病」ともいわれます。
糖尿病を放置しておくと以下のような合併症が起こります。
●糖尿病神経障害
合併症の中で最も早く出てくるのがこれです。神経の障害によって、足先にしびれや痛みが出たり、便秘や下痢、排尿障害、顔面神経麻痺、味覚障害などの神経系の異常がみられることもあります。
●糖尿病網膜症
目の底にある網膜という部分の血管に障害が起こり、視力が弱まります。初期には自覚症状がなく、障害が進行してから視力が急速に低下することもあります。中には失明する場合もあります。この糖尿病網膜症により年に約3000人が視覚障害となっています。
●糖尿病腎症
尿を作る腎臓の毛細血管が悪くなり、だんだん尿が作れなくなります。すると人工透析といって、機械で血液の不要な成分をろ過して、機械で尿を作らなければなりません。現在、人工透析となった患者さんのうち35.7%がこの糖尿病腎症が原因です。