今日は珍しくバイトが長引いてた。
いつもはそんなに遅くならないんだけど、
今度の夏にそなえて作られた新商品の試食会があったんだ。
試食の感想。ちょっと甘すぎだった。発想は良かったんだけどね。
「う〜ん、今日は“Nights”に行くのやめよっかな〜？」
このくらいの時間なら、まだまだ“Nights”の営業時間内なんだけど･･･
「明日もバイトあるし･･･んー、でもちょっとだけよって行こうかな？」
そういえば今朝『今日は泊りがけで実験やってくるから』
ってお兄ちゃんが言ってたっけ。と、いうことは今すぐに家に帰っても誰もいないんだよね。
「一人で留守番してるのもつまんないし、やっぱりよって行こ☆」
そうと決まったら“Nights”はこっちの道だから･･･
「きゃっ！」
あー、びっくりした。こんな所に段差があるなんて。暗いから、足元に気をつけて歩かなきゃ。
あれ？でもこの道、いつもはもうちょっと明るかったと思ったけど。気のせいかな？
「！」
ううん、気のせいなんかじゃないわ。
いつもなら道沿いの家から声くらい聞こえてくるのに、今日は静かすぎるし･･･
「人払いの結界･･･」
「ふん、気づかれたか」
･･･答えをだしたらすぐに出てくるなんて、ページ数でも足りないのかしら？
「俺の顔を忘れたとは言わせねぇぜ」
無精髭に目つきの悪い顔ね。う〜ん、思い出せないわ･･･
「あの〜、すいませんけど、どこかでお会いしたことありました？」
「ふ、ふざけやがって！もう少しで逃げられるところを、お前のせいで捕まった強盗だよ！」
ああ、そういえばわたしが初めてこの街に来たとき、妖怪“指名手配中の強盗”を捕まえたことがあったっけ。
「でも、あの時と顔が違わない？」
そう、あの時の強盗はもっと髭が長くて、鼻も潰れてたような･･･
「ふっ、俺様は自由に顔を変えられるのさ！」
･･･････････････お〜い。
「だったら分かるわけないじゃない！そういうことは前と同じ顔で来て言いなさいよ！」
あ〜良かった。別にわたしの記憶力が落ちたわけじゃないのね。
「うるぜぇっ！･･･と、とにかく！今日はあの時の恨みを晴らさせてもらうぜ！」
いまいち緊張感にかけるわねぇ。でも油断は禁物、と。
幸い、人払いがかかってるから、妖術は使っても大丈夫よね。
わたしが右手をさっと一振りすると、どこからともなく氷の鞭が現れる。
「悪いけど、あなたを逮捕するわ。あなたには黙秘権もなければ弁護士を呼ぶ権利もありませんっ！」
昨日見た洋画の刑事の真似。･･･ちょっと微妙に違うけど。
「だから･･･おとなしくやられちゃってねっ！」
先手必勝！わたしは来夢ちゃんや仁美姉さんと違って、
専守防衛なんてポリシーはもっていないのよ。
氷の鞭が曲線を描いて強盗に襲いかかる！
「ふん、そうそう同じ手をくらうかよっ」
いつのまに用意したのか、強盗が両手に持った出刃包丁に鞭の先を弾かれてしまった。
へえ、なかなか手強いかも･･･。
「俺の包丁さばきを見せてやる」
そう言うと、右手の包丁を突き出してきた。
は、早い！お兄ちゃんや誠二くんと同じくらいのスピードかも。
何とかよけられたけど･･･
「へへへへへ、水色か･･･」
？？･･･って
「きゃーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっっっ!!!!」
わ、わたしの服っ！ぼろぼろじゃないの?!ちゃんとよけたはずなのに?!
「へっ、殺る前にちょっと楽しませてもらうぜ･･･」
じりじりと近づいてくる強盗。気のせいか、さっきよりいやらしい顔になってるような。
「何考えてんのよ、この変態！」
もう怒ったわよ! 八つ裂きにしてあげるから!!
わたしの怒りをのせて、氷の鞭が強盗の包丁に絡み付く！
「ふん、その程度か」
強盗が包丁を一振りする。や〜ん、逆に鞭を持ってかれちゃった〜っ。う〜ん、腕力じゃかなわないか･･･。
目の前に強盗がいるんじゃ、いくらなんでも拾いにいくのは無理よね･･･。
「さ〜て、これでもう反撃はできまい？ん？」
もう！じろじろ見ないでよ、見世物じゃないのよ！
「邪魔な下着も切り刻んでやろうか。それとも自分で脱ぐかい？へへへっ」
･･･八つ裂き改め、微塵切りに決定。
「どうしたい？俺が脱がしてやってもいいんだぜぇ」
こんな奴に触られるくらいなら、火の中にとびこんだほうがましよっ！
「いいわ。自分で脱ぐから･･･」
そう言うと、わたしは両手を背中に回した。
「･･･くすっ」
「？何がおかしい？」
わたしの笑いを聞いて、不思議そうな顔をする強盗。
何がおかしいかって？それはもちろん･･･
「ぎゃああああああっっっ!!!」
あなたがお馬鹿さんだからよ！
氷斬鞭に絡み付かれてずたずたになっている強盗に、わたしは冷たい視線をおくった。
「氷斬鞭はただの鞭じゃなくて、わたしの“妖術”なのよ」
だからたとえ手に持っていなくても、射程距離内ならわたしの意志でコントロールできるってわけ。
「今までにわたしの服を破ったことのある相手の運命を知りたい？」
何度も戦いを経験していれば、そんなこともたまにはあるのよ。破られるのに慣れたいとは思わないけど。
身動きできない相手に向かって、わたしは最後の言葉をかけた。
「バイバイ、強盗さん」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
「･････････」
いくら悪い妖怪だからと言っても、殺してしまうのはあんまりいい気分じゃない。
でも、邪悪な妖怪を退治するのは、同じ妖怪であるわたし達の役目。
同等の力を持った、わたし達にしかできないことだから･･･
「おいおい、いつまでそんな格好してるんだ？」
え？ああっ、そういえばわたし、服がぼろぼろだった！
この声は･･･
「シン！」
「よぅ！あいかわらずみごとな鞭さばきだね、日奈ちゃん」
怪盗妖孤、シン･レッド。あいかわらず突然現れるんだから。
「とにかく、家に帰ったほうがいいだろ。ほら、氷だ」
良かった！氷さえあれば、家まで直通の門が開けるわ。
「でも･･･いつからそこにいたの？」
そう、『鞭さばき』ってことは、わたしと強盗の戦いを見てたってことよね。
「日奈ちゃんが段差につまづいた時くらいからかな？」
･･･それってもしかして･･･
「最初からずっと見てたわけ?!」
だったら少しは手伝いなさいよ！
「あの程度の奴だったら、わざわざ手伝うまでもないと思ってね」
う〜ん、それは、まあ、たしかにわたし一人で大丈夫だったけど。
だからって、手助けしなかった言い訳にはならないわよ。
「ちゃんとこうやって氷を持ってきてやっただろ。それに今“人払い”かけてるのは誰だと思ってるんだ？」
た、たしかに、こんなところを人に見られるのはとってもまずいわよね。
それに、この格好で家まで歩いて帰るわけにもいかないし。
「お礼くらい言ってくれよなぁ」
なんか釈然としないけど･･･
「･･･ありがと」
「どういたしまして。ほら、氷が融ける前に家に帰ったほうがいいぜ」
そ、そうね。それじゃあ帰らせてもらうことにするわ。
「お礼ならいいぜ。いいもの見せてもらったしな☆」
･･･それってどういう意味よーっっ!!!!

【終】