故事成語のお話

　漢、武帝の時代。李延年（りえんねん）という宮廷楽士がいた。 武帝も彼を気に入っていた。 また、彼の奏でるすばらしい音楽に感動をおぼえない者はなかった。 あるとき、李延年は武帝の前で次のような歌をうたった。


（原文）北方有佳人、　　　　　　　　北方に佳人有り、
　　　　　絶世而独立。　　　　　　　　絶世にして独り立ち、
　　　　　一顧傾人城、　　　　　　　　一たび顧みれば人の城を傾け、
　　　　　再顧傾人国。　　　　　　　　再び顧みれば人の国を傾く。
　　　　　寧不知傾城与傾国、　　　　いずくんぞ傾城と傾国を知らざらんや。
　　　　　佳人難再得。　　　　　　　　佳人再びは得難し。


　　　　　北の方に美しい人がいる、
　　　　　その美しさは、この世に類なく。
　　　　　一たび顧みれば、都市を捨ててもいい気になり、
　　　　　再び顧みれば、国を捨ててもいい気になる。
　　　　　都市や国を危うくすることはわかっているが、
　　　　　このような美人は二度と手に入らない。


武帝はこれを聞くとため息をついて、
「本当にこの世に、そのような美人がいるのか」
とたずねた。 すると、平陽公主が李延年には妹がおりますと言う。 武帝がさっそく召しだして見ると、まさしく類い稀なる美女で、舞も見事であった。 こうして彼女は武帝に寵愛されるようになり、一児をもうけた。
　しかし、李夫人はほどなく病にかかり、若くしてこの世を去った。 武帝は彼女の死を悼み、甘泉宮に肖像画を掛け彼女を偲んだ。

【漢書・外戚伝】