虎穴に入らずんば、虎子を得ず（こけつにいらずんば、こしをえず）

班超（はんちょう）字は仲升（ちゅうしょう）、扶風平陵の人、徐令班彪（はんぴょう）の息子である。彼は志の大きい、小さなことにはこだわらない人であった。しかし親孝行で慎み深かった彼は、家では常に勤勉質素にし、苦労を恥としなかった。弁舌が立ち、書物も読みあさっていた。

永平五年、兄班固（はんこ）が校書郎に任ぜられ、班超と母は兄に従い洛陽に行った。

家が貧しく、役所のために書物を書き写す仕事をし、母を養っていた。長い労苦に、ある時、班超は筆を投げて嘆いて言った。

「男子たるもの、才知計略がなくとも、傅介子（ふかいし）、張騫（ちょうけん）のように異境で功をたて、侯に封じられるべきだ。なのに、どうしていつまでも筆と硯の間でじっとしているのか。」

これを聞いてまわりの者はみな彼を笑った。班超は言った。

｢凡人に壮士の志が分かるものか。｣

そののち、人相見の所へ行くと、人相見が言った。

「あなたは庶民の書生に過ぎませんが、万里の外では功を立て、侯に封じられましょう」

班超が相の様子を聞くと、人相見は指さしながら言った。

「燕のような顎、虎のような首、飛ぶことも肉を食らうこともできる。これは万里の侯の相であります」

久しくして、顕宗（けんそう）が班固に尋ねた。

「そちの弟はどこにおる」

班固は、

「役所の筆記をして、老母を養っております」

と答えた。

そこで皇帝は班超を蘭台令史に任命した。

後に連座して免官となった。

十六年、奉車都尉の竇固（とうこ）が匈奴（きょうど）を攻め、班超は司馬副官に任ぜられ、別働で兵を率い伊吾を攻めた。蒲類海で交戦し、多くの敵を斬り凱旋した。竇固は班固に才能があると考え、従事の郭恂（かくじゅん）と共に西域へ派遣した。

班超は鄯善国についた。彼らは鄯善国王の広（こう）から丁重に迎えられた。ところが、しばらくすると、突然粗略な扱いに変わった。班超は部下に言った。

「広が最近我々に冷たくなっているとは思わぬか、おそらく北方の匈奴からも使者が来て、王はどちらにつくか決めかねているのだろう。賢明な人間なら事が芽生えてすぐにも気付くものだ、ましてやこの状況では誰の目にも明らかであろう。

そこで、接待係の胡人を一人呼んでカマをかけて言った。

｢匈奴から使者が来て数日になりますが、今どちらに滞在ですかな。｣

胡人の召使は恐れおののき、すべて白状してしまった。班超はその胡人を閉じ込めると、同行してきた三十六人の部下を集めて、酒を振舞った。酒が回ってきた頃、激しい口調で言った。

｢諸君は私と共にこの辺境の地で手柄を立て、富と栄誉を得ようと思っている。しかし、今匈奴の使者が到着して、まだ数日だというのに、鄯善国王は我々にこのように冷淡な態度をとりはじめた。もし、王に捕らえられ匈奴に引き渡されれば、我々の亡骸は山犬や狼の餌食となるのは免れまい。いかにすべきか。｣

部下たちは口を揃えて言った。

｢今、危急存亡の地にある、我々は司馬と生死を共にします。｣

班超は続けて言った。

「虎の穴に入らなければ、虎の子供を得ることはできない。今できる策は夜陰に紛れて匈奴の使者を火攻めにすることのみ。敵に我々の数を知られなけらば、恐れおののくことは必定、全滅させることができよう。匈奴をつぶせば、鄯善国は恐れをなす。手柄を上げ、事を成すことができるだろう。」

皆が言った。

「従事どのと協議すべきではありませんか」

班長は怒って言った。

「吉凶は今日にも決まる。従事は文官のつまらん役人にすぎぬ。これを聞けば必ず恐れて計画を漏らし、訳もわからぬうちに死ぬことになろう。壮士にあらず」

皆が言った。

「わかりました」

暗くなると、手勢を匈奴の宿営地に潜入させた。大風が吹く中、班超は十人に軍鼓を持たせ宿営地の後ろに潜ませ指示した。

「火を見たら軍鼓を鳴らし、大声をあげよ」

そのほかは武器を手に、宿営地の両側に潜んだ。班超が風を見て、火を放つと、すぐさま軍鼓が響き、喧騒がわきあがった。匈奴兵は驚き慌て混乱した。班超自ら三人を斬りすて、部下は匈奴使者や従者三十人余りを斬った。そのほか百人余りはことごとく焼け死んだ。

翌日、戻って郭恂に報告した。郭恂は大いに驚き、顔色を変えた。班超は彼の気持ちを察し、手を差し伸べて言った。

「あなたが参加されなかったからといって、わたくしが功を独り占めするなどということはございませぬ」

班超は鄯善国王の広を招いた。匈奴の使者の首を示すと、国中が驚き恐れた。班超が諭して、いたわりを示すと、ついに王は子を人質として送ることにした。

【後漢書・班超伝】

※徐令（じょれい）・・・官名、徐州の県令（長官）。
※校書郎（こうしょろう）・・・官名、書籍の校正を司る職。
※蘭台令史（らんたいれいし）・・・官名、蔵書部の主典。
※奉車都尉（ほうしゃとい）・・・官名、車を所管する武官。
※司馬（しば）・・・官名、軍事を司る。
※従事（じゅうじ）・・・官名、地方の下級官僚。
※顕宗（けんそう）・・・明帝劉荘（りゅうそう）のこと。
※匈奴（きょうど）・・・前3世紀末から後1世紀末にかけてモンゴル高原を中心に活躍した遊牧騎馬民族。
※鄯善（ぜんぜん）・・・天山南路南道の要衝にあった古代オアシス国家。