故事成語のお話

　後漢の時代、班超（はんちょう）という人物がいた。 彼は若いころから志の大きい、小さなことにはこだわらない人であった。 家が貧しかったため、役所のために書物を書き写す仕事をし、収入を得ていた。
　ある時、班超は筆を投げ捨てて言った。
「男子たるもの、才知計略がなくとも、 傅介子（ふかいし）、張騫（ちょうけん）のように異境で功をたて、 侯に封じられるべきだ。 なのに、どうしていつまでも筆と硯の間でじっとしていられようか」
これを聞いてまわりの者はみな彼を笑った。班超は言った。
｢凡人に壮士の志が分かるものか｣

　後に、班超は奉車都尉（ほうしゃとい）の竇固（とうこ）の元で匈奴と戦い、 手柄を立てたことを認められ、使者として西域に赴いた。 　彼はまず鄯善国（ぜんぜんこく）についた。 班超は鄯善国王から丁重に迎えられた。 ところが、しばらくすると、突然粗略な扱いに変わった。 班超は部下に言った。
「鄯善国が最近我々に冷たくなっている、 おそらく北方の匈奴からも人が来て丸め込もうとしているため、 王はどちらにつくか決めかねているのだろう。 賢明な人間なら事が芽生えてすぐにも気付くものだ、 ましてやこの状況では誰の目にも明らかであろう」
そこで、接待係の胡人を一人呼んでカマをかけて言った。
｢匈奴から使者が来て何日になりますか。今どこに滞在中ですかな｣
胡人の召使は恐れおののき、すべて白状してしまった。 班超はその胡人を閉じ込めると、同行してきた三十六人の部下を集めて、 酒を振舞った。酒が回ってきた頃、激しい口調でいった。
｢諸君は私と共にこの辺境の地で手柄を立て、富と栄誉を得ようと思っている。 しかし、今匈奴の使者が到着して、まだ数日だというのに、 鄯善国王は我々にこのように冷淡な態度をとりはじめた。 もし、王が我々を捕らえ匈奴に引き渡せば、山犬や狼の餌食となるのは免れまい。 いかにすべきか、みなの意見を聞きたい｣
部下たちは口を揃えて言った。
｢今、危急存亡の地にある、我々は司馬（班超を指す）と生死を共にします｣
班超は続けて言った。
「虎の穴に入らなければ、虎の子供を得ることはできない。 方法はただ一つだ。今夜匈奴の使者を火攻めにする。 敵は我々の数を知らないから、必ず大混乱になり、全滅させることができる。 匈奴をつぶせば、鄯善国は恐れをなす。 手柄を上げ、目的を達成することができるだろう」
　この夜、班超は手勢とともに、匈奴の宿営地に潜入した。 強い風が吹く中、班超は十人に軍鼓を持たせ宿営地の後ろに潜ませ、 火を見たら軍鼓を鳴らし、大声をあげるように指示した。 そのほかは武器を手に、宿営地の両側に潜んだ。 班超が風を見て、火を放つと、すぐさま軍鼓が響き、喧騒がわきあがり、 匈奴兵は恐怖におののいた。 班超は自ら、三人を斬りすて、部下が、匈奴使者や従者三十人余りを斬った。 そのほか百人余りはことごとく焼け死んだ。
　翌日、班超は鄯善国王を招き、匈奴の使者の首を示すと、 王は震え上がり、国中に驚愕が走った。 班超が事情を説明し、王にいたわりを示すと、 ついに鄯善国は子を人質として送ることにした。

【後漢書・班超伝】