＜千福の人々の願いにより宝永3年（1706）、大浜・宝珠寺よりやって来た斉宮社。300年まであと3年に迫った平成15年（2003）に拝殿を新しくする工事が始まる。美しい屋根を持つともこれで見納め。翌年の平成17年（2005）に完成。白木眩しい拝殿が姿を現す＞ 新川東部、千福の氏神として鎮座する「斉宮社」。あじさいの咲く6月中旬には、この斉宮社で「あじさい祭」が行われ、地元千福の人々の楽しみとなっている。 この斉宮社の歴史は、宝永3年（1706）に大浜・宝珠寺の境内鎮守7社のひとつであった斉宮神を勧請したことに始まる。 平成15年（2003）、斉宮社社殿を新造する計画が始まった。 翌年の6月にはもうフェンスが張られており、社殿こそまだ建っていたが作業は着々と進んでいた。 斉宮社の社殿は簡素だが、バランスに優れた姿をし、「200年は経っているだろうね」と近所の方が語るように風合いに満ちた景観を成していた。 翌年の平成17年（2005）夏に斉宮社を訪れてみれば、白木眩しい拝殿の姿を見る。 屋根で黙々と作業する職人の姿は実に凛々しくもある。考えてみれば、自分の仕事が少なくとも100年は残る、つまり自分の死後も作品として生きるというこどだ。 10月には、稚児行列が行われたようである。 大浜・宝珠寺から人々の願いにより迎えられ、300年の時を経る一年前に斉宮社は生まれ変わった。

＜平成16年10月24日の夜、斉宮社で遷座祭が行われる。明かりを全て消された境内に厳かな空気が張りつめる。松明の火だけが照らす神聖な世界。人目に触れぬよう白幕に囲まれた神様。私の生涯において二度とない光景に出会えた＞ 神社の本殿を修理・新造する際に、御神体を移すことを「遷座」というそうだ。 平成16年（2004）10月24日（日曜）、千福の斉宮社境内には右回りに純白の布が敷かれ、周りを囲むしめ縄には四手が垂れ下がる。 「ここから絶対に入らんどいて」と私に声を掛ける男性。しめ縄の向こうは汚れた人畜が及ばぬ神聖な区域となった。 夜を迎えた午後７時過ぎ、いつもなら境内を明るくする外灯も消され、目を凝らしても歩けぬ程の闇となった。見物人もなく、ただこれから始まるであろう厳かな儀式に境内にはピリピリとした緊張感だけが漂う。 神官の発する不思議な声が響き渡り、人影となった集団が、数歩あるいて立ち止まるを繰り返す。 ひとりの男が松明を高く掲げ、正装をした男達の顔が仄かに浮かび上がってくる。 列の先頭には白装束の古式伝統的な出で立ちをした人達が、人目に触れぬよう白幕で何かを覆っている。 斉宮社の神様だ。神妙な面持ちで進む男達も神様が仮殿へ到着されると、ホッとしたのか、安堵の表情となり、境内を覆っていた空気も和やかなものになった。 私の生涯において、もう2度と斉宮社の遷座祭に立ち会えることはないだろう。次は何百年後だろうか。